我国战略性科技先导项目“空间科学二期”的首发星——“怀柔一号”卫星于2020年12月10日4点14分在西昌卫星发射中心发射成功，随后进入预定轨道，献礼建党100周年。
随着“怀柔一号”卫星的发射成功，由一轻研究院所属北京玻璃研究院为其研制的全部核心探测材料，实现了在空间科学研究领域的首次大规模应用，成为“怀柔一号”卫星项目主要创新点。这是北京怀柔综合性国家科学中心空间科学实验室挂牌后的首个科学卫星发射任务，中国科学院与北京市人民政府共同将GECAM 卫星命名为“怀柔一号”。作为国际首个专门探测引力波暴高能电磁对应体的科学卫星，“怀柔一号”卫星装有用于探测引力波伽玛射线暴的探测器（GRD）和用于探测荷电粒子的探测器（CPD）。其中，由北玻院研发的高性能闪烁晶体是GRD 探测器的核心部件。该晶体在天文物理方面的大规模应用，将推动其未来在其他领域发挥更重要作用。
“怀柔一号”全称是“引力波暴高能电磁对应体全天监测器（GECAM）”，是国际上首个专门探测引力波暴高能电磁对应体的科学卫星，有望发现新的引力波暴高能辐射现象，并取得突破性原创成果。这将有助于科学家破解中子星与黑洞的形成和演化过程等科学问题。
“怀柔一号”由两颗微小卫星组成，采用双星共轭轨道的星座布局，轨道高度600公里，设计服役时间3年，可以实现对高能电磁辐射爆发现象的全天360度无盲区高灵敏度监测。
1916年爱因斯坦提出广义相对论时预言了引力波的存在。中子星、黑洞等致密星体并合过程中一般会产生引力波暴，伴随伽玛射线暴、快速射电暴和其它光波，持续时间在0.1秒至1000秒。2017年10月16日，全球多国科学家同步举行新闻发布会，宣布人类第一次直接探测到来自双中子星并合的引力波暴及其电磁对应体信号。同年，为引力波暴探测做出重要贡献的3名美国科学家获得了诺贝尔物理学奖，标志着人类进入了“引力波天文学”的新时代。科学家们预测，下一个探测亮点应该是中子星与中子星、中子星与黑洞并合产生的引力波事件，并且可能在未来一两年内出现。
为了抢占科学先机，中国科学院高能物理研究所率先开展了探测引力波伽玛射线暴的科学卫星项目。“怀柔一号”两颗小卫星上都装有25个用于探测引力波伽玛射线暴的探测器（GRD）和8个用于探测荷电粒子的探测器（CPD）。高性能闪烁晶体作为GRD探测器的核心部件，首次被大规模应用于空间科学研究领域，是“怀柔一号”卫星项目的主要创新点。
“怀柔一号”从立项到发射仅两年时间，北玻院承担其核心探测材料的研制。期间，北玻院团队攻坚克难，解决了多项关键技术难题，克服了新冠疫情带来的巨大困难，按照计划进度保质保量完成了产品交付，为卫星如期发射提供了强有力的保障。在“怀柔一号”卫星上成功应用也是该新型闪烁晶体首次在天文物理方面的大规模应用，将推动其在更广泛的领域发挥重要作用。
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